1981年1月5日，寒冬臘月，宋小寶在吉林省通化市輝南縣樓街鄉光明村出生。

白山黑水，聽上去很美，但山村家庭沒有幾個富裕的，宋小寶家也不例外，16歲那年，他就輟學到沈陽打工，掙錢養家。

可是，一沒有學歷，二沒有技術，三沒有資源，工也不是那么好打的，更要命的是，宋小寶長得又黑又瘦、身材矮小，就連搬磚這樣的體力活雇主都不愿找他。

無奈，他只好弄個紙殼，上面寫上“零活”二字掛在自己脖子上，跑到勞務市場等人來挑。

皇天不負苦心人，終于有人愿意聘用他到餐館洗碗，每天給10塊錢，后來看到這小子挺能干，就給多加了2塊。

一天掙12塊錢，現在想想都不可思議，可1997年的時候，宋小寶只能掙到這么多。

實在是太少了，少到宋小寶連房子都租不起，只能住在每晚3塊錢的小旅館，同大批人一起擠通鋪。

就這樣靠洗碗在沈陽兜兜轉轉干了一年，宋小寶越干越灰心，越干越覺得沒意思，別說養家，連養活自己都費勁，而且這種毫無技術含量的低端工種，再怎么干都干不出名堂和前途來。

這還不算最糟糕的，最后一次打工的那家飯店，員工們都小心翼翼，眼神躲躲閃閃，宋小寶心里有點害怕，直覺這可能是一家黑店，到頭來可能連微薄的那點工資都拿不走，于是，只干了一天，他便趁晚上天黑跳窗跑了。

這樣的日子哪有出頭，宋小寶沒辦法，只好黯然返鄉。

有一天，鄉里來了一伙唱二人轉的，互動環節，臺下腆著臉看熱鬧的宋小寶在同伴的攛掇下也跑到臺上，邊扭邊唱了一首《流浪歌》，沒想到這竟然引起了一個人的注意。

這個人名叫焦小龍，是二人轉劇團的團長，他看到宋小寶的表演幽默搞笑，臺下觀眾不斷喝彩，心想這家伙還真是唱二人轉的好苗子。

下臺后，焦小龍把宋小寶叫到身邊，問他想不想跟自己去學二人轉。

宋小寶喜出望外，連忙問：“我行嗎？”

焦小龍說，我看了你剛才的演出，就憑你這份靈透勁，肯定沒問題。

回家一商量，家里人感覺這是個出路，于是便同意了。

就這樣，宋小寶來到了焦小龍的二人轉劇團，開始拜師學藝，一年后出徒，在師父鼓勵下，開始到吉林、遼寧等各地登臺演出。

2004年，宋小寶來到吉林市的江城劇場，一場演出下來后，這家劇場的老板林越對宋小寶的表演大加贊賞，非常高興，當即就決定把宋小寶留了下來。

提起江城劇場，吉林市無人不知無人不曉，在東北也是赫赫有名，老板林越的妻子是著名二人轉演員閆學晶，而他本人同趙本山也是很好的朋友關系，老趙每次到吉林市來，必定要到江城劇場看演出。

2007年的一天，趙本山又來到江城劇場，恰巧就看到了宋小寶的表演，于是便對林越說：“這孩子是塊唱二人轉的好材料，你問問他愿不愿意到我那里去發展。”

能到趙本山那里去，這是多少二人轉演員可望而不可及的夢想，還有什么好猶豫的，宋小寶聽到這個消息，感覺自己就像是在做夢，簡直就不敢相信這樣的好事竟然落到了自己頭上。

就這樣，幾天后宋小寶就來到了位于遼寧沈陽的本山傳媒，成為趙本山第32個弟子。